La plupart d'entre vous ne connaissent Pepe Serna que les yeux exorbités, les poignets liés au-dessus d'une baignoire, du gaffer sur la bouche, une tronçonneuse dans les flancs.
Cette scène éprouvante tirée de l'immense Scarface (DePalma, 1983) aura traumatisé plusieurs générations de spectateurs. Après une première demi-heure insouciante passée à jouer au basket avec ses camarades réfugiés cubains, Angel (Pepe Serna) participe à LA scène de deal la plus tendue de l'histoire du cinéma. En compagnie de Tony Montana (Al Pacino), il a rendez-vous avec de souriants trafiquants de poudre colombiens. Comme Tony Montana veut pas dire où est l'argent, Hector, le chef des colombiens (campé par le génial Al Israel) ouvre sa mallette et en sort une mini-tronçonneuse, très pratique pour découper Pepe dans la salle de bain sous les yeux du célèbre balafré. On ne sait pas ce qui choque le plus dans cette scène : la nappe de synthé inquiétante de Giorgio Moroder, le sourire d'Al Israel qui laisse entendre que sa barbarie ne connaît aucune limite, le regard halluciné et la moue grotesque de Pepe Serna, le son horrible du moteur de la tronçonneuse, l'absence de violence explicite à l'écran (où tout est suggéré, comme la séquence de la douche de Psychose d'Hitchcock auquel De Palma fait référence), ou bien le refus de Tony Montana de dire où est l'argent alors même qu'il voit son pote se faire trucider ? Ce qu'on sait en tout cas, c'est que la tension qui s'en dégage n'est pas gratuite, elle est un des ressorts dramatiques importants de l'histoire car cette confrontation permettra à Tony Montana de s'endurcir et de s'élever dans l'échelle sociale du gangstérisme.
Pepe Serna aura donc eu ici un rôle bien court, certes déterminant, mais court quand même. On ne peut pas tellement parler d'un avant et d'un après Scarface, le film n'ayant pas eu beaucoup de retentissement à sa sortie. Semi-échec commercial, descendu par les mêmes critiques qui l'encensent aujourd'hui, Scarface est peu à peu devenu le film-culte que l'on sait. Pepe bénéficie donc à rebours de l'incroyable popularité du film (et qui lui permet de vendre du merchandising estampillé Scarface sur son site internet, histoire d'en profiter un peu). Avant Scarface, Pepe Serna aura joué de petits rôles de latinos joyeux, peu agressifs, toujours optimistes quant à leurs chances d'intégration dans un pays qui n'est pas encore le leur. On le remarque dans une scène du très bon Les flics ne dorment pas la nuit (adapté du bouquin de Joseph Wambaugh), en jeune wetback injustement accusé par son propriétaire de ne pas payer son loyer. Heureusement, George C. Scott saura reconnaître sa bonne foi et lui donner raison face au proprio raciste. Dans Car Wash, Pepe lave des voitures pour une misère. Pourtant, il garde le sourire et fait quelques blagues pas drôles écrites par Joel Schumacher. Jamais stressé, il mène l'enquête dans le vicieux Vice squad de Gary Sherman. Malchanceux, il essaie de piéger l'incontrôlable Wings Hauser mais celui-ci parvient toujours à lui échapper. Vers le milieu du film, dans une scène presque comique, c'est un Pepe amoché mais toujours cool qui se prend une branlée par un vieux chinois expert en arts martiaux.
